Comment grandissent nos chatons
Naître et grandir à la maison
Nos chatons naissent et grandissent chez nous, dans un espace de maternité installé spécialement pour eux.
Pour les premières semaines, ils restent avec leur mère dans une grande caisse de mise bas en plastique lisse. Ce n’est peut-être pas l’élément le plus photogénique de la chatterie, mais elle est facile à nettoyer et à désinfecter — ce qui compte beaucoup avec de tout petits chatons. Une ouverture permet à leur mère d’entrer et sortir librement, tout en gardant les nouveau-nés bien à l’intérieur tant qu’ils sont encore trop petits pour explorer.
Le fond est protégé par des alèses absorbantes, puis recouvert de Vet Bed, un tapis conçu pour garder les chatons au chaud et au sec. Sa surface est également adaptée à leurs minuscules griffes, qu’ils ne maîtrisent pas encore très bien et qui peuvent facilement s’accrocher dans certains tissus.
Au début, leur vie est assez simple : leur maman, du lait, de la chaleur et énormément de sommeil. Je les pèse régulièrement pour vérifier que chacun grandit correctement, et je les observe beaucoup — tout en essayant de ne pas intervenir plus que nécessaire.
Quand ils commencent à devenir de petits chats
Petit à petit, ils apprennent aussi à utiliser la litière, à boire seuls et à faire de plus en plus de choses sans aide. Ils restent encore très dépendants de leur mère, mais on commence vraiment à voir apparaître leur personnalité, leurs préférences et leur façon de jouer.
Au bout de quelques semaines, les changements deviennent beaucoup plus visibles. Ils marchent de mieux en mieux, commencent à se poursuivre, à se battre pour jouer et à s’intéresser à tout ce qui bouge. Un tunnel, une balle, un bout de carton ou une cachette peuvent les occuper longtemps.
Le jeu entre eux prend aussi de plus en plus de place. Ils se sautent dessus, se poursuivent, se mordillent et apprennent peu à peu à contrôler leurs mouvements — et aussi à comprendre quand l’autre chaton en a assez. C’est à ce moment-là que nous commençons à leur proposer davantage de jouets et de petites choses à explorer, en fonction de ce qu’ils sont capables de faire.
Découvrir le monde petit à petit
En grandissant, les chatons ne se contentent plus de courir après une balle au sol. Ils commencent à vouloir grimper, sauter, se percher et surtout aller voir ce qu’il y a un peu plus haut.
Notre grand enclos intérieur leur permettra alors de découvrir plusieurs niveaux, des plateformes et des griffoirs. Ils auront de quoi grimper, sauter, se percher et surtout apprendre à redescendre ! C’est aussi là qu’ils pourront vraiment commencer à profiter de la hauteur, après leurs premières semaines passées beaucoup plus près du sol.
Dans les dernières semaines avant leur départ, ils pourront aussi faire des sorties supervisées dans notre espace extérieur entièrement fermé. Là, ce sont d’autres choses à découvrir : l’air, le vent, les odeurs, les oiseaux, les feuilles qui bougent et tous les petits bruits de l’extérieur, sans contact avec d’autres chats.
Apple y a libre accès dans la journée et peut faire facilement dix allers-retours par jour entre l’intérieur et l’extérieur. Elle aime manifestement surtout avoir le choix. Les chats restent les chats!
Grandir avec nous
Nos chatons naissent dans le salon. Au tout début, leur monde se limite surtout à leur caisse de mise bas et à leur maman, mais ils sont déjà au milieu de la vie de la maison. Ils entendent nos voix, la télévision, les portes, la machine à laver, l’aspirateur et tous les petits bruits imprévus du quotidien.
Ils sont pris dans les mains tous les jours dès leur naissance. Au début, ce sont de très courts moments, puis les câlins deviennent naturellement plus longs à mesure qu’ils grandissent. Adultes et enfants les manipulent doucement, ils apprennent nos voix, nos odeurs puis, quand leurs yeux s’ouvrent, nos visages. Et il arrive assez vite qu’un chaton finisse tout simplement par s’endormir sur nous.
Quand ils deviennent assez grands pour jouer avec nous, nous ajoutons les cannes à pêche, les balles et les autres petits jeux. Là encore, chacun a sa façon de faire : certains foncent immédiatement, d’autres observent d’abord avant de se lancer.
Ils grandissent aussi avec les surprises normales d’une maison : un aspirateur qui démarre, quelque chose qui tombe, un bruit soudain qui fait sursauter tout le monde. Je ne cherche pas à provoquer ce genre de choses exprès ; elles arrivent tout simplement. Les chatons découvrent qu’un bruit peut être impressionnant sans pour autant annoncer quelque chose de dangereux.
Après leurs vaccinations, ils peuvent aussi rencontrer d’autres personnes, avec d’autres voix, d’autres gestes et d’autres odeurs. Les visites chez le vétérinaire ajoutent encore autre chose : le transport, un lieu inconnu, de nouvelles odeurs et de nouvelles personnes qui les manipulent.
Au fond, je veux surtout qu’ils aient eu beaucoup de petites expériences normales avant de partir — avec notre famille, d’autres personnes et tout ce qui fait la vie d’une maison.
Devenir un chat bien dans ses pattes
Nous pouvons leur apprendre beaucoup de choses, mais une grande partie de leur apprentissage se fait simplement en étant avec leur mère et leurs frères et sœurs.
Tout petits, ils dorment les uns sur les autres, se cherchent, se blottissent et sont constamment léchés et entourés par leur mère. Puis les relations changent : ils commencent à se poursuivre, à se cacher pour bondir les uns sur les autres et à organiser des bagarres de jeu parfois assez impressionnantes.
C’est aussi comme cela qu’ils apprennent les codes entre chats. Un frère ou une sœur qui proteste, s’éloigne ou rend le coup leur apprend quelque chose que nous ne pouvons pas vraiment reproduire nous-mêmes. Ils découvrent jusqu’où aller dans le jeu, comment approcher un autre chat et comment réagir quand celui-ci n’a plus envie de participer.
Leur mère reste elle aussi très présente dans cet apprentissage : elle les toilette, les appelle, les laisse téter puis prend progressivement davantage de distance à mesure qu’ils deviennent autonomes.
Pour moi, devenir un chat bien dans ses pattes, ce n’est donc pas seulement être à l’aise avec les humains. C’est aussi avoir eu le temps d’apprendre à être un chat auprès d’autres chats.
Apprendre à manger comme des grands
Pendant les trois premières semaines, les chatons boivent uniquement le lait de leur maman. Entre trois et quatre semaines, je commence à leur proposer une mousse pour introduire l’alimentation solide progressivement. Ils en mettent souvent partout et en font un grand bazar, mais c’est aussi comme ça qu’ils apprennent.
Ils continuent bien sûr à téter leur mère pendant cette période, souvent jusqu’à sept ou huit semaines, parfois un peu plus longtemps. En même temps, nous commençons à leur proposer des croquettes humidifiées, puis de moins en moins mouillées, pour passer progressivement à une alimentation vraiment solide.
À l’élevage, j’utilise principalement Royal Canin. Je trouve la qualité très bonne et j’apprécie le fait qu’il existe des gammes vraiment adaptées aux différentes étapes : pour les femelles gestantes et allaitantes, pour les très jeunes chatons, puis pour les British Shorthair. Et, surtout, mes chats les préfèrent clairement à beaucoup d’autres marques que j’ai essayées.
Santé et suivi vétérinaire
La santé des chatons commence bien avant leur naissance. Certaines maladies sont plus fréquentes dans certaines races, c’est pourquoi les reproducteurs sont testés avant les mariages. Chez le British Shorthair, on surveille notamment la HCM (une maladie du muscle cardiaque, dépistée par échographie) et la PKD (une maladie rénale héréditaire). Les reproducteurs sont également testés pour le FIV et le FeLV, deux virus félins. Pour nous, ces contrôles sont essentiels pour préparer des mariages aussi sûrs que possible pour nos chats et veiller au mieux à la santé des futurs chatons.
Dès la naissance, je surveille les chatons de près. Les pesées régulières des premières semaines permettent de vérifier que chacun grandit correctement, puis viennent notamment les vermifuges au fil de leur développement
Les visites chez le vétérinaire font ensuite partie de leurs dernières semaines à la chatterie. Avant leur départ, les chatons sont examinés deux fois par le vétérinaire, identifiés par puce électronique et reçoivent une première vaccination à 8 semaines, puis un rappel à 12 semaines. Je veux qu’ils rejoignent leur famille avec un suivi clair et tous les documents concernant leur santé.
Au moment de leur départ, les chatons auront eu le temps de grandir, d’apprendre auprès de leur mère et de leurs frères et sœurs, de découvrir la vie avec nous et de prendre peu à peu leur indépendance. La suite de l’histoire se fera dans leur nouvelle famille